La question de l’origine géographique du thé, tout comme celle de son aire de consommation, s’oppose presque point par point à celle de la vigne. Passé du statut de culture et de breuvage
d’origine asiatique à une diffusion mondiale, le thé a joué un rôle majeur dans la géopolitique internationale. Son transport et ses usages ont influencé aussi bien les enjeux de
navigation — d’abord terrestre puis maritime — que des événements politiques déterminants, tels que l’indépendance des États-Unis, la structuration d’une économie planétaire ou encore le
déclassement de la Chine comme première puissance démographique au profit de l’Inde.

En remportant la guerre du thé au XIXe siècle, l’Occident a consolidé une part essentielle de sa puissance mondiale.